Huidklachten en problemen van de maag en darmen kunnen een uiting zijn van een overgevoeligheid  voor een bestandddeel in de voeding. De aandoening is zelden levensbedreigend, maar uw kat kan er wel veel last van hebben.

Het probleem ontstaat wanneer een kat overgevoelig is voor een bepaald bestanddeel in de voeding. Het bestanddeel in de voeding, waar de kat overgevoelig op reageert wordt allergeen genoemd. Het lichaam kan op twee manieren overgevoelig op voedsel reageren.

Voedselallergie : het lichaam vertoont een overgevoeligheidsreactie waarbij het immuunsysteem wordt geactiveerd. Hierbij kan histamine vrijkomen, dat de verschijnselen van een allergie veroorzaakt.        

Voedselintolerantie : het lichaam vertoont verschijnselen van een overgevoeligheid zonder dat het immuunsyteem erbij wordt betrokken. De intolerantie voor lactose ( melksuiker ) is hier een voorbeeld van. Katten met dit probleem hebben moeite met het verteren van lactose, omdat zij niet genoeg van het voor de vertering benodigde enzym lactase produceren.  Onverteerbare lactose in het spijsverteringskanaal veroorzaakt diarree.
 
Overgevoeligheidsreacties kunnen binnen enkele minuten optreden, maar ook pas na enkele uren of dagen. Het allergeen in de voeding hoeft geen nieuw ingrediënt te zijn.
Het is meestal iets dat de kat al vaker heeft gegeten en waar hij plotseling overgevoelig op reageert. Wanneer een overgevoeligheid voor een bepaald bestanddeel van de voeding eenmaal is opgetreden, zal de kat hier waarschijnlijk zijn levenlang overgevoelig voor blijven. Voedingsmiddelen die dat specifieke bestanddeel bevatten, zullen dan ook voor altijd vermeden moeten worden.  Elk ingrediënt kan in principe een overgevoeligheidsreactie veroorzaken. Meestal treedt de allergie echter op voor een bepaald eiwit in de voeding, zoals rundvlees, eieren, lamsvlees of tarwegluten. Het feit dat de kat overgevoelig reageert zegt niets over de kwaliteit van de voeding. De kat kan een bepaald bestanddeel van de bewuste voeding niet verdragen, terwijl dat voor andere katten geen enkel probleem oplevert.

Herkenning van een voedselovergevoeligheid.
Een overgevoeligheid voor voeding kan zich uiten door huidklachten of klachten van het maag-darmkanaal. De huidklachten en de maag-darmklachten kunnen ook tegelijk optreden. De klachten zijn niet specifiek en kunnen dus ook optreden bij andere aandoeningen. Raadpleeg daarom altijd uw dierenarts.

Mogelijke symptomen :
- jeuk
- huidontsteking
- regelmatig terugkerende oorontsteking
- braken
- diarree
- winderigheid
- buikpijn

De behandeling.
Zowel huidaandoeningen als maagdarmproblemen kunnen vele oorzaken hebben, maar een klein deel van dit soort klachten wordt veroorzaakt door een voedselovergevoeligheid.
Vlooienallergie is bijvoorbeeld een veel vaker voorkomende oorzaak van allergische huidaandoeningen. Daarom is het heel belangrijk om een voedselovergevoeligheid te kunnen onderscheiden van andere aandoeningen die vergelijkbare  klachten veroorzaken. Uw dierenarts zal daarom eerst een hypoallergeen dieet ( eliminatiedieet ) voorschrijven om de diagnose te stellen.Als de verschijnselen ernstig zijn kan uw dierenarts medicijnen voorschrijven, totdat de vicieuze cirkel van de overgevoeligheidsreactie is doorbroken.

Het eliminatiedieet.
Het eliminatiedieet is een testdieet dat zelden een overgevoeligheidsreactie veroorzaakt.
De diagnose voedselovergevoeligheid is gesteld als de klachten van uw kat verdwijnen met een eliminatiedieet. De  testperiode duurt minstens zes weken. Indien er inderdaad sprake is van een voedselovergevoeligheid, kunnen de maagdarmproblemen binnen een week verbeteren. Bij huidklachten kan het wel 6 tot 9 weken duren voordat verbetering optreedt. Omdat de voedingsovergevoeligheid gewoonlijk wordt veroorzaakt wordt door iets in de dagelijkse voeding van uw kat, zal uw dierenarts u vragen om een lijst te maken van alle voedingsmiddelen die de kat eet. Aan de hand van deze lijst kan bepaald worden welke voedingsmiddelen uw kat nog nooit eerder gegeten heeft. Op deze manier kan het eliminatiedieet worden samengesteld.
Een eliminatiedieet op basis van één, niet eerder gegeten eiwitbron en één koolhydraatbron, is de meest betrouwbare methode om een voedselovergevoeligheid te diagnosticeren.
Een eliminatiedieet kunt u eventueel zelf voor uw kat bereiden. Praktischer en in vele gevallen een goed alternatief voor een zelf te bereiden eliminatiedieet is de “kant en klare “ hypoallergeen dieetvoeding. Een dergelijke dieetvoeding bevat ook slechts één eiwitbron en één koolhydraatbron. De eiwitten van een hypoallergeen dieetvoeding kunnen ook gehydrolyseerd  zijn. Gehydrolyseerde eiwitten zijn zo klein gemaakt dat ze door het lichaam niet meer als allergeen te herkennen zijn en dus geen overgevoeligheidreactie veroorzaken.

De provocatie.
Als de klachten tijdens de testperiode verdwijnen, kan geprobeerd worden te achterhalen voor welke voedingsmiddelen uw kat overgevoelig is. Uw dierenarts kan u aanraden “verdachte “ ingrediënten uit de oorspronkelijke voeding te testen, door ze in kleine hoeveelheden aan het eliminatiedieet toe te voegen. Altijd één tegelijk en gedurende één week, waarna u kijkt of er een reactie optreedt. Dit wordt wel de provocatie genoemd.
Wanneer de klachten terugkomen, betekent dit dat uw kat overgevoelig is voor dat specifieke bestanddeel van zijn voeding. Dit ingrediënt moet vervolgens definitief uit het dieet worden verwijderd.  Wanneer u er tegenop ziet om een dergelijke provocatietest uit te voeren, kunt ook een “kant en klare “ hypoallergeen dieetvoeding blijven geven. Dit is immers een complete en uitgebalanceerde voeding, die levenslang gegeven kan worden.

Mocht u nog vragen hebben over dit onderwerp, dan kunt u die stellen op het forum. Suggesties en ervaringen worden ook zeer gewaardeerd, want velen weten meer dan één.